大切な家族を亡くし、葬儀という大きな儀式を終えて一息ついた頃にやってくるのが「お盆」です。
特に、故人が亡くなってから初めて迎える「初盆（はつぼん）」や「新盆（にいぼん）」は、通常のお盆よりも手厚く供養を行うのが日本の伝統的な習慣とされています。
しかし、いざその立場になると「いつから準備を始めればいいのか」「具体的に何を揃えれば失礼にあたらないのか」と戸惑う施主様は少なくありません。
そこで本記事では、葬儀のプロの視点から、新盆の時期、準備すべきもの、当日の流れ、そして気になる費用相場までを徹底解説します。
初盆（新盆）とは何か？通常のお盆との違い
お盆は仏教において、先祖の霊が浄土から現世へ帰ってくる期間とされています。
その中でも初盆は、故人が仏様として初めて自宅に帰る記念すべき行事です。そのため、通常のお盆とは準備の規模やマナーが大きく異なります。
初盆（新盆）は四十九日を過ぎて初めて迎えるお盆
まず、初盆の定義は、「故人の四十九日の忌明け後に初めて迎えるお盆」のことです。
仏教では、四十九日までは霊がまだ現世と冥界の間を彷徨っていると考えられており、忌明けをもって初めて「仏」としての旅を終えます。
そのため、四十九日が明けてから初めて帰ってくるお盆を、特別に「初盆」として手厚く迎えるのです。
時期は7月か8月か？地域の慣習の確認
お盆の時期は地域によって異なります。
これは明治時代に採用された「新暦（現在の暦）」と、それ以前の「旧暦」のどちらを基準にするかの違いによるものです。
具体的には、大きく分けて以下の2つのパターンがあります。
7月盆（新暦のお盆）： 明治の改暦後もそのまま「7月13日〜16日」で行う地域。東京や横浜、静岡などの一部都市部に多く見られます。
8月盆（月遅れのお盆）： 旧暦の季節感（農繁期を避けるなど）を維持するため、新暦の1ヶ月遅れである「8月13日〜16日」で行う地域。全国的に最も一般的です。
このほか、沖縄などでは現在も「旧暦の7月15日（旧盆）」を基準とするため、毎年お盆の時期が変わります。
つまり、自身の住む地域やお寺がどの暦をベースに動いているかを早めに確認しておくことが、準備の第一歩となります。
四十九日前にお盆が来た場合
もし、お盆の時期にまだ四十九日の忌明けを迎えていない場合（忌中にお盆が重なる場合）は、その年ではなく「翌年」が初盆となります。
例えば、8月盆の地域で7月に亡くなった場合、8月のお盆時点ではまだ四十九日が明けていないため、翌年の8月を初盆として扱います。このルールを間違えると、お寺の手配や提灯の準備が間に合わなくなるため注意が必要です。
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初盆に向けて準備すべきものリスト
初盆は通常のお盆と異なり、一度きりしか使わない特別な仏具や、多めのお供え、返礼品が必要になります。直前になって慌てないよう、1ヶ月前を目安にリストアップを進めましょう。
白提灯（初盆用）と回転提灯の準備
お盆の提灯には、初盆用と毎年使うものの2種類があります。
そのため、違いを意識して準備しましょう。
白提灯（白紋天）： 故人が迷わず帰れるよう玄関先や軒先に吊るす初盆専用の提灯です。ただし、一度きりの使い切りのため、使用後はお寺で供養して処分します。
盆提灯（絵柄入り・回転提灯）： 仏壇の脇等に飾る華やかな提灯です。これらは、翌年以降の通常のお盆でも毎年飾り続けます。
「いつもの盆提灯に加え、玄関に目印の白提灯を飾る」のがしきたりです。
しかし、最近ではマンション等の住宅事情で外に吊るせないケースも増えています。
その場合は、室内の窓際や仏壇脇に置ける「置き型」やコンパクトなLED式を選んでも問題ありません。環境に合わせて温かい目印を整えましょう。
返礼品（初盆見舞いへの返し）の手配
さらに、初盆には、親戚や知人からお供え（現金や品物）をいただくことが多くなります。
そのため、あらかじめお渡しする「返礼品（引き出物）」を用意しておきます。
相場： 500円〜1,500円程度
内容： お茶、海苔、タオルなどの「消えもの」が定番です。また、初盆は真夏に行うため、夏場に重宝するそうめんや、冷やして美味しいゼリーなどのお菓子も非常に喜ばれます。
盆棚（精霊棚）の飾り方と供え物
初盆では仏壇の前に「盆棚（精霊棚）」を設置し、特別な飾り付けをします。
きゅうりの馬： 霊が早く帰ってこれるように「俊足の馬」に見立てます。
なすの牛： 供え物をたっぷり積んで、ゆっくり帰れるように「力強い牛」に見立てます。
その他：真菰（まこも）の筵を敷き、季節の野菜や果物、故人が好きだった食べ物をお供えします。
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初盆法要の予約と当日の流れ
お盆期間中、お寺は非常に多忙です。そのため、法要のスケジュール管理は通常以上に早めのアクションが求められます。
お寺への「棚経（たなぎょう）」の早期予約
お盆に僧侶が自宅を回り、盆棚の前で読経することを「棚経」と呼びます。
しかし、8月のお盆は寺院にとって最大の繁忙期であり、特に初盆を迎える家が多い年は予約がすぐに埋まってしまいます。
そのため、少なくとも1ヶ月〜2ヶ月前にはお寺に連絡し、日時を調整しましょう。
親戚への案内と会食（精進落とし）の手配
初盆は親族が集まる場でもあるため、案内の送付と会食の準備が必要です。
案内状： 参列者の人数を把握するため、往復はがきなどで案内を出します。
会食：最近では、猛暑の時期の衛生管理を考慮して、空調が行き届いた外食を選ぶ施主様も増えています。
当日の流れ（迎え火から送り火まで）
一般的なお盆のスケジュール（8月盆の場合）は以下の通りです。
- 13日（迎え盆）： 午前中に盆棚を整え、夕方に玄関先で「迎え火」を焚き、故人を迎えます。
- 14日・15日： お寺の僧侶を招いて棚経をあげ、親族で会食を行います。お供え物は毎日新しいものに取り替えます。
- 16日（送り盆）： 夕方に「送り火」を焚き、故人を浄土へ送り出します。地域によっては15日に行う場所もあります。
初盆にかかる費用相場とマナー
初盆は通常の法要よりも費用項目が多くなります。施主として失礼のないよう、金銭面のマナーも把握しておきましょう。
初盆のお布施（御車代・御膳料含む）の相場
お寺にお渡しするお布施の相場は3万円〜5万円（このほか御車代や御膳料が各5,000円〜10,000円）ほどです。
これらを踏まえ、参列者が持参する御仏前や御提灯代の相場を知っておくと、返礼品の予算を立てやすくなります。
なお、これらは関係性によって金額が変わり、全員が一律で渡すわけではありません。
御仏前（香典）の相場
親族・親戚： 5,000円〜30,000円
友人・知人・ご近所： 3,000円〜5,000円（特に親しかった場合は10,000円の場合も）
会食がある場合は「3,000円〜5,000円」上乗せ
参列者が会食に出席される場合は、上記に食事代として3,000円〜5,000円程度が上乗せされるのが一般的です。
御提灯代の相場（主に近しい親族から）
盆提灯の代わりに包むもので、友人や知人からいただくことは基本的にありません。
ここで重要なのは、御提灯代は香典（御仏前）には含まれない点です。
基本的には別物として個別に包んで渡されるため、施主側はいただいた総額をありがたく白提灯や盆飾りの準備費用に充てましょう。
服装のマナー（平服・喪服の判断）
初盆の法要は基本「正喪服」か「準喪服」ですが、猛暑のため施主側から「平服でお越しください」と案内することもあります。
ここでいう「平服」とは普段着ではなく「略喪服」のことです。そのため、参列者は黒や紺、グレーの落ち着いたスーツやワンピースを着用します。
重要なのは、施主は招待した参列者よりも格式の高い服装をするのがマナーという点です。
案内を出した場合でも、施主側はジャケットやネクタイを着用してお迎えし、読経以外の時間で脱ぐなど臨機応変に調整しましょう。
まとめ
初盆（新盆）は、故人が初めて自宅へ帰ってくる一度きりの大切な儀式です。
白提灯の準備や法要の手配など確認すべきことが多くありますが、大切なのは「温かく迎えたい」というご家族の心にほかなりません。
もし地域特有の習わしや準備の進め方に迷った際は、決して一人で抱え込まずに専門家の力を頼ってください。
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